Festes decennals

Cada deu anys la ciutat de Valls es prepara per acollir una de les festes amb més tradició i història de Catalunya: les Festes Decennals dedicades a la Mare de Déu de la Candela. Així, des de fa més de dos segles, tots els anys acabats en '1', Valls ha celebrat de manera ininterrompuda i de generació en generació les conegudes també com a 'Festes de la Llum'.

Cada 2 de febrer, però de manera especial cada 10 anys, els vallencs participen amb autèntica entrega i amb gran alegria en els actes religiosos i devocionals, en els actes folklòrics i culturals tradicionals, i en els espectacles populars i musicals més innovadors.

Les Festes Decennals de la Candela constitueixen la suma més àmplia i variada d'actes religiosos i de propostes, culturals, artístiques, de cultura popular, lúdiques, esportives i infantils al cor de l'hivern a Catalunya.

Les Festes Decennals, per la seva excepcionalitat, marquen el ritme de l'existència dels vallencs. Fins al punt que a Valls la vida i la Història estan pautades per aquesta franja de temps i d'aquí la frase 'a Valls comptem per Decennals'.

Cada dècada, la ciutat s'obre a amics, parents i visitants convidant-los a gaudir del tresor vallenc més apreciat: l'esperit de les Decennals. L'autèntic esperit vallenc.

La seqüencia ritual

Les festes tenen una seqüència ritual ben delimitada. El primer divendres té lloc la tronada inaugural i el repic general de de tots els campanars de la ciutat, anunciant l'inici de la celebració. A la tarda, es col·loca cerimonialment la bandera de la ciutat al balcó de l'ajuntament, amb l'Àliga i el gegantó Lladrefaves, i es fa el pregó. Al vespre hi ha l'espectacle inaugural, i s'encenen les extraordinàries lluminàries.

El primer dissabte al matí surt per primera vegada el seguici cerimonial: el drac, el ball de diables, l'ós amb els trabucaires, el basilisc, el ball de gitanes, els nans, els quatre gegants, el bou, el ball de vells, el ball dels cercolets, el ball de bastons, el bou tradicional, la mulassa, el ball de la primera, la moixiganga, el lleó, l'àliga de la ciutat amb els aligons i els grups de sonadors. A la tarda se celebra el trasllat de la Mare de Déu des del cambril on resideix durant els deu anys entre festa i festa, fins a l'altar major de l'església arxiprestal de Sant Joan.

El primer diumenge de festes se celebra la trobada de colles castelleres dels Països Catalans.

La vigília de la Candela, l'1 de febrer, a l'església de Sant Joan té lloc l'escenificació completa dels quadres o misteris de la representació de la Moixiganga. També és la nit del ball de gala, amb orquestres internacionals, i de la revetlla.

El dia central de les festes és la Diada de la Mare de Déu de la Candela, el dia 2 de febrer. A primera hora, matinades amb les gralles i timbals. Durant el matí té lloc la benedicció de les candeles, la celebració de l'ofici religiós, i la diada castellera amb la participació de la Colla Vella dels Xiquets de Valls i la Colla Joves Xiquets de Valls. A la tarda vespre, es duu a terme la processó votiva, en què hi participen tots els entremesos, balls i danses del seguici cerimonial, i representacions de totes les associacions i entitats vallenques amb el seu corresponent penó o bandera, acompanyant la imatge de la Mare de Déu de la Candela.

Les festes es tanquen amb la quarta i última sortida al complet del seguici cerimonial, i tot seguit la imatge de la Mare de Déu retorna al cambril, on romandrà durant els següents deu anys. A la nit té lloc un impressionant castell de focs piromusical de cloenda.

Des de l'any 2011 en el marc de les festes se celebren El Simposi Casteller de Catalunya i la Fira Castells, dos esdeveniments que posen de manifest l'estreta vinculació que històricament la ciutat de Valls ha mantingut amb el fet casteller.

Durant tots els dies de les festes hi ha grans concerts de música, espectacles teatrals, espectacles i jocs per a la mainada i moltes altres activitats culturals.