Bot salvavides

El bot salvavides de Calafell és un dels elements més singulars de la cultura festiva marítima del nostre país. Construït a principis del segle XX, és l'únic que es manté en actiu com a bot d'exhibició i participa de totes les festes populars marineres que tenen lloc durant l'any al municipi.

Els bots de salvament eren unes embarcacions de fusta que s'activaven quan es donava l'alerta que, a prop de la costa, hi havia un vaixell accidentat. Dissenyats per ser insubmergibles, el bots de salvament van contribuir a rescatar mariners en perill i a salvar moltes vides al mar, especialment durant episodis de temporals. De bots de salvament n'hi ha arreu del món i a Catalunya la majoria dels coneguts fins ara van ser construïts a finals de segle XIX i principis del XX.

Breu història del bot de salvament de Calafell

El bot salvavides de Calafell és un referent patrimonial i un símbol de la memòria marítima local. Va ser construït l'any 1920 a les drassanes Corbeto de Barcelona, igual que la majoria d'embarcacions de salvament de l'època. Segons recullen les cròniques de l'època, va efectuar el primer salvament dels tripulants d'una barca de pesca que segons sembla estava en perill d’enfonsar-se el 13 de gener de 1921. Va romandre en funcionament fins al 1954, exercint un paper fonamental en la protecció de la comunitat pesquera local. El 24 d’agost de 1954, el bot va fer una exhibició a Sitges, en el marc de la Festa Major.

A partir d'aleshores, amb l'aparició de les embarcacions a motor, va ser abandonat i va caure en l'oblit fins que, l'any 1989, un grup de persones implicades en la recuperació de la cultura marítima, va voler recuperar-lo i l'Ajuntament en va fer una primera rèplica. L'any 2021, degut al mal estat que presentava, se'n va fer la nova rèplica, l'actual.

Descripció del bot actual

El bot salvavides de Calafell actual fa uns deu metres d'eslora, 2 metres i mig de mànega i un metre de puntal. Duu cinc rems per costat i també està preparat per navegar a la vela. La principal característica del bot és que va ser dissenyat de manera que no es pogués submergir mai, a base de compartiments estancs i contrapesos de plom, fet que el fa únic entre els bots de salvament catalans. Les seves espectaculars exhibicions es caracteritzen per les voltes que li fan donar sobre si mateix retornant sempre a la seva posició original.

El bot salvavides de Calafell fa la seva exhibició en totes les festes populars organitzades per la gent de mar de Calafell, coneguts popularment per 'velluts' en referència als antics vestits que portaven. Per sant Elm, a principis de juny, participa de la Fira de la Mar; a finals de juny apareix durant les festes majors de Sant Pere; el 16 de juliol, en motiu de la diada de la Mare de Déu del Carme, i l'11 de setembre, en motiu dels actes de la Diada, els seus tripulants fan la ofrena al monument i una darrera exhibició. El bot calafellenc també ha participat en nombroses festes populars d'altres municipis costaners catalans i d'altres indrets del món.

Està gestionat per l'entitat Bot Salvavides de Calafell, que el 2018 va construir una caseta a la platja per emplaçar i exhibir el bot. Des de l'any 2022 el bot també compta amb la participació de tripulació femenina, mostrant així la capacitat de renovació i inclusió d’aquesta tradició marinera.