Gat de foc

Altafulla manté viva la seva llegendària vinculació amb la bruixeria a través del Gat de Foc, una figura de bestiari creada el 2007 i recuperada pels diables locals després d'anys en l'oblit. Al novembre, la figura protagonitza la Baixada del Gat, un descens esbojarrat per les escales que connecten la plaça de l’Església amb la Plaça del Pou, acompanyada pels gegants manotes Bruixot i Xoixeta i al ritme d’una xaranga. 

La vila d’Altafulla ha estat històrica i llegendàriament vinculada a la bruixeria. La tradició oral explica que, dins el nucli medieval emmurallat de la Vila Closa, hi vivien moltes bruixes -dones sàvies que coneixien les propietats medicinals i màgiques de les plantes-, i que a prop de l’església hi havia dos portals dimensionals que utilitzaven per als seus enlairaments.

Reinterpretant aquest imaginari col·lectiu, l’any 2001 el municipi va celebrar la primera edició de la Nit de Bruixes, un esdeveniment que combina la divulgació històrica rigorosa amb espectacles, animacions teatrals i un mercat de productes i serveis de sanació espiritual.

Per complementar aquesta oferta, es va voler crear un element de bestiari concebut especialment per sortir durant la Nit de Bruixes: un gat negre, animal tradicionalment associat com a acompanyant d'aquestes dones. La iniciativa va sorgir de l’activista Joan Carnicer, que va proposar al consistori finançar la figura a través d'aportacions populars. La idea va agradar a l'Ajuntament, que finalment va assumir-ne el cost i es va convertir en el propietari de la peça.

Malgrat estrenar-se amb gran expectació durant la Nit de Bruixes de 2007, la figura només va sortir dos anys. Posteriorment, els geganters el van treure alguna vegada acompanyant els gegants, però sense foc, fins que va acabar caient en l'oblit i quedant abandonat. No va ser fins després de l’any 2020 quan el Grup de Diables d’Altafulla el va recuperar per tornar-li a donar vida.

La figura va ser construïda en fibra de vidre per Marcel Socias (amb l'ajuda de Xènia Quiadós) sobre una estructura metàl·lica feta per Al-fer, de la Riera de Gaià. El gat, que només pesa 35 kg, té un aspecte ferotge: fou esculpit en posició vertical, ensenyant les urpes de les dues potes davanteres. Els acompanyants duen uns pantalons negres amb picarols i cua vermella, una casaca vermella i una caputxa-màscara negra amb banyes d’aspecte felí, seguint un disseny de Marga Badia i confecció de Lola Hernández. 

El Gat disposa d'un ball propi, el Ball del Gat, que executa amb una melodia composta pel graller altafullenc Joan Blanch Cañellas i una coreografia de Margarida Aniorte i Josep Maria Ferré. La figura dispara foc mitjançant uns emmetxats amb sortidors i carretilles situats en vuit punts del cos. És propietat de l’Ajuntament, però és gestionat pel Grup de Diables d’Altafulla, una entitat històrica (1986) que, tot i no ser un ball de diables tradicional, compta amb el personatge de la Diablessa, recita versots crítics i satírics i és coneguda pel pilar de tres amb efectes pirotècnics que efectuen els seus membres.

Durant l’any, el Gat de Foc només surt en tres ocasions. A principis d’agost, juntament amb els altres integrants de la imatgeria local, participa disparant foc en una cercavila pel barri mariner del municipi en el marc de la Festa d’Estiu de Baix a Mar, una cita especialment pensada per als turistes i estiuejants. Més endavant, al setembre, torna a sortir en cercavila durant la celebració de la Festa Major Petita. 

La seva aparició més important té lloc al novembre, durant la Festa Major de Sant Martí. Divendres, després del pregó, protagonitza la Baixada del Gat (incorporada el 2023), un dels actes més concorreguts de la festa. Inspirada en la Baixada de l’Àliga de Tarragona, la figura primer fa el seu ball propi amb la música dels Grallers d’Altafulla i posteriorment inicia un descens esbojarrat per les escales que connecten la plaça de l’Església amb la plaça del Pou, acompanyada pels gegants manotes Bruixot i Xoixeta i al ritme d’una xaranga. Per a l’ocasió, el Gat se sol guarnir per fer alguna reivindicació social o política en clau local. En acabar el recorregut, es fa una encesa del Gat amb música de tabals i una ballada conjunta de totes les figures. Dissabte, el Gat s’integra a la Cercavila Popular pels carrers del poble, juntament amb els Diables d’Altafulla (petits i grans), els Gegants i Nans, els Bastoners, els Castellers, els Grallers d’Altafulla i colles convidades. Finalment, el dia 11 de novembre s’uneix al seguici festiu que encapçala la tradicional Processó de Sant Martí.

(Text elaborat amb informacions de Joan Carnicer i Xavi Moreno)