Fira de Santa Teresa

Pels volts del 15 d'octubre, la vila del Vendrell acull una de les fires amb més tradició i ressò en la història del comerç a Catalunya. El gran nombre de comerciants que hi participen i el variat programa d'activitats festives que s'hi organitzen han convertit la Pixotera -nom amb què popularment es coneix la fira pel fet de celebrar-se en un dels períodes més plujosos de l'any- en una cita ineludible del calendari anual.

La Fira de Santa Teresa, que se celebra cada any al Vendrell pels volts del 15 d'octubre, s'emmarca dins el conjunt de manifestacions firals hereves de les antigues fires de bestiar. Aquest tipus de trobades eren freqüentades per propietaris d'animals i de pastures, carnissers i tractants, que hi acudien per dur a terme els seus intercanvis una vegada finalitzada la temporada de pasturatge.

L'emplaçament geoestratègic del Vendrell, situat a la cruïlla dels camins naturals de Catalunya i entre les grans àrees metropolitanes de Barcelona i Tarragona, va afavorir des de ben d'hora que la vila es convertís en un punt de trobada de referència per a venedors i compradors. Tot i que la primera referència escrita de la fira data de mitjan segle XIX (1843), és molt probable que la reunió espontània de mercaders i tractants ja s'hi celebrés molt abans.

La seva ubicació en el calendari, a mitjan d'octubre -quan les feines del camp es troben aturades-, va fer que es consolidés amb els anys com el moment i el lloc idonis perquè els habitants de les comarques veïnes es proveïssin de tot el necessari per passar l'hivern (aliments, roba, eines i bestiar).

En els seus inicis, doncs, la fira del Vendrell tenia un caràcter eminentment agrícola i ramader, centrat en l'exposició d'animals i productes de la terra. Amb el pas del temps, però, va anar evolucionant cap a un model de fira de mostres multisectorial i, en els darrers anys, ha esdevingut un aparador de les empreses i productors de proximitat, del Vendrell i de la comarca del Baix Penedès. 

La dimensió lúdica de la Fira

Ara bé, la Fira de Santa Teresa no és només una reunió periòdica amb motivacions econòmiques. Al llarg de la seva història ha esdevingut un marc idoni en què les entitats culturals del Vendrell han desplegat les seves activitats. D'aquesta manera, s'hi ha anat consolidant un component festiu que ha adquirit ressonància molt més enllà de la vila.

En l'actualitat, la fira acull una gran quantitat d'actes culturals. Dissabte al matí hi actuen tots els grups infantils de cultura popular del Vendrell: el Ball de Diablons, l'Aligueta, el Lleonet, els Nans, els Gegantons i els balls de la Patatuf, de Figuetaires, de Panderetes, de Muntanyesos, de Cercolets i de Faixes.

Dissabte a la nit té lloc la Cercavila de Foc, que compta amb la participació del Ball de Diables local acompanyat per les nombroses bèsties de foc del municipi -el Drac de foc El Tallot, el Borinot de Foc, la Mulassa Feixuga, la Víbria, el Bou de Foc, les Puces, les Pucetes, el Caramot, la Tortuga de Foc, el Cabrot i el Cabrot petit-, així com per diverses figures convidades.

Diumenge al matí, després de les matinades, se celebra la Cercavila Popular, amb la participació dels diferents elements de la cultura popular local: el Ball de Diables, els Gegants, els balls de la Bolangera, de Cintes, de Valencians, de Pastorets, de Bastons, de Panderos i de Gitanes, tots ells acompanyats per les seves respectives formacions musicals. També hi prenen part les figures del seguici festiu del municipi, com l'Àliga, el Lleó, el Drac i la Mulassa. Històricament, una altra de les manifestacions de cultura popular vinculades a la fira havia estat el Ball de Mossèn Joan de Vic. La cercavila culmina a la plaça Vella amb la lectura dels versos del Ball de les Gitanes i del Ball de Diables.

Al migdia, la mateixa plaça Vella acull la diada castellera, una exhibició de gran ressò dins el món casteller que compta amb la colla local, els Nens del Vendrell, com a amfitriona, i la participació de dues colles importants convidades.

Altres actes associats històricament a la fira són el Concurs de Pintura i Escultura del Baix Penedès -un dels més rellevants de les comarques tarragonines-, el Concurs de Colles Sardanistes (organitzat des del 1974), la Trobada d'Intercanvi de Plaques de Cava (iniciada el 2002) i diversos certàmens musicals.

Santa Teresa Pixotera

La preocupació per la meteorologia ha estat una constant al llarg de la història de la Fira de Santa Teresa del Vendrell. En celebrar-se en plena tardor, una època de l'any en què són freqüents els episodis de temps advers, la pluja sovint hi ha tingut un paper protagonista. En moltes ocasions el certamen ha estat passat per aigua i, fins i tot, alguns anys s'ha hagut de suspendre a causa del mal temps.

Aquesta estreta relació entre la fira i la pluja s'ha acabat incorporant al vocabulari popular, que l'anomena afectuosament Santa Teresa Pixotera. Alhora, aquesta circumstància ha condicionat la tasca de l'organització, que any rere any s'esforça per oferir als expositors unes instal·lacions preparades per resistir les més que probables inclemències del temps.